布达拉宫位于西藏拉萨红山上，海拔3763.5米，建筑群占地面积36万多平方米，建筑总面积13万余平方米，主楼高115.7米，共十三层，全部为土木石建筑，是当今世界上海拔最高、规模最大的宫堡式建筑群。1961年，布达拉宫被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，1994年，布达拉宫被列为世界文化遗产。

布达拉宫始建于公元7世纪初，藏王松赞干布统一各部，定都逻些（今拉萨），建立吐蕃政权，在红山之上修建布达拉宫作为王宫。据史料记载，当时修建的宫堡外有三道城墙、内有千座宫室，与药王山之间有一座铁索桥相连，是当时吐蕃王朝的政治中心。至公元9世纪，随着吐蕃王朝的瓦解，布达拉宫逐渐没落，因雷电和战火主体建筑被毁，只余“曲结竹普”和“帕巴拉康”两处殿堂留存于世。公元12世纪，噶当派格西琼布扎色曾在布达拉山上讲经，此后，噶玛噶举派高僧和格鲁派宗师宗喀巴及其弟子都曾先后在布达拉举行讲经传法的活动，说明当时山上的建筑只是讲经场而已。

1642年，五世达赖喇嘛阿旺洛桑嘉措得到蒙古和硕特部落首领固始汗的支持，建立了噶丹颇章政权，拉萨再度成为青藏高原的政治中心。1645年，五世达赖喇嘛命第巴索朗热旦开始重建布达拉宫，三年后竣工，是为白宫。1653年，五世达赖入住宫中。从这时起，历代达赖喇嘛都居住在这里，重大的宗教和政治仪式也都在这里举行，布达拉宫由此成为西藏政教合一的统治中心。此后，经过各代达赖喇嘛时期的多次扩建，直至1934年十三世达赖喇嘛灵塔殿竣工，方形成今日之规模。