马超是凉州军阀马腾的儿子。曹操得到汉献帝后，拥有了“挟天子以令诸侯”的资本，曹操以汉献帝的名义，将马腾劝降，让他归顺到了自己帐下。曹操为了更好地控制马腾，让汉献帝封马腾为槐里侯，任命他为卫尉，让他入朝为官。马腾前往京师之后，留下儿子马超镇守西凉。

刘备拿下益州后，曹操害怕刘备接下来会夺取汉中，让他实力大增，恐成曹魏的心腹之患，所以派钟繇和夏侯渊，率兵去夺取汉中。曹军路过马超的地盘时，被马超误会，他以为曹操想“假道伐虢”，准备将汉中和西凉都夺取到自己手中，所以和韩遂等西凉军阀联合，起兵反曹了。

马超的反叛，导致马腾被杀。随后，马超和韩遂被曹操击败，马超投奔了张鲁，不久后又被刘备劝降。

曹操错失了刘巴和法正这2位顶级谋臣，以及吕布、关羽、马超3位名将，否则，他能提前统一三国。