早在200万年前，被称为“中华祖虎”的现代虎祖先，就生活在中华大地上，与古代先民为争夺生存空间有过无数次“亲密”接触，因此当中华民族有了文化的时候，虎文化也随之出现。

中国的虎文化，总体上属于吉祥文化的范畴。由于老虎高居食物链的顶端，自古以来，人们就对虎充满敬畏崇拜之情，把虎视为最有威慑力的吉祥物之一。加上虎的形象不仅威猛无比，而且色彩斑斓，额头正中还有“王”纹样，在视觉上具有震撼人心的效果，因此被古人誉为“百兽之王”。

在民间，老虎被尊崇为祥瑞兽，因为有着“虎虎生威”、“龙腾虎跃”等吉祥寓意，“虎”又与“福”、“富”等字谐音，被人们寄托了福运、富贵的美好寓意。经过漫长的历史演化与发展，崇虎的文化意识已成为中华民族共同的文化观念。