“散文”的概念最早出自中国的佛教徒之口，而“散文”一词大概出现在太平兴国（976年十二月—984年十一月）时期。

《辞海》认为 ：中国六朝以来，为区别于韵文和骈文，把凡不押韵、不重排偶的散体文章，包括经传史书在内，概称‘散文’。后又泛指诗歌以外的所有文学体裁。

随着时间发展，散文的概念由广义向狭义转变，并受到西方文化的影响。